jueves, 29 de noviembre de 2018

¿Es la enfermedad de Alzheimer una infección?


No hay nada cierto acreditado, pero la enfermedad de Alzheimer, podría estar causada por microbios como pueden ser las bacterias, virus, hongos o los parásitos.  Lo que hace unos años hubiese parecido una idea descabellada, (aunque como teoría no es nueva y ya a principios del siglo XX se escribió sobre esto), el médico checo Oskar Fischer, que fue parte integral de la primera descripción de la enfermedad a la vez que el doctor Alzheimer, ya observó una posible conexión entre la demencia y la tuberculosis. Si la teoría de este origen de la enfermedad se demuestra, aunque solo sea en un grupo de los pacientes que la padecen, podríamos estar ante un cambio en la forma de tratar la enfermedad y en como entenderla.

 En el libro blanco que aparece en la pagina de presentación de la  Alzheimers Germ Quest Inc, una corporación declarada de interés público, el Dr. Norins  su fundador escribió lo siguiente: "De una revisión de dos años de la literatura científica, creo que ahora está claro que solo un germen (identidad aún no especificada, y posiblemente aún no descubierta) causa la mayoría de Enfermedad de Alzheimer. Yo le llamo el 'Germen de Alzheimer' ".  Y otro estudio de ese mismo año, publicado en el Journal of the American Geriatric Society encontró que las personas cuyos cónyuges tienen demencia presentan un riesgo 1.6 veces mayor de padecer la enfermedad.

Pero no es solo este estudio. También un segundo estudio dirigido por el profesor de genética Joel Dudley, del Hospital Mount Sinai, y publicado en la revista Neuron  en julio actual, sugiere también que la infección viral puede influir en la progresión del Alzheimer.  El estudio tenía como objetivo comparar los genomas de tejido cerebral sano con el de los afectados por la demencia. El equipo de Dudley notó un inesperado alto nivel de ADN viral de dos virus del herpes humano, HHV-6 y HHV-7. El herpes parecía interactuar con genes humanos conocidos por aumentar el riesgo de Alzheimer. Señala que quizás existe una combinación tóxica, genética e infecciosa en la enfermedad, combinación que activa lo que algunos creen que es el principal contribuyente a la enfermedad, un sistema inmunitario hiperactivo.

Hoy tenemos documentado como algunos virus son capaces de permanecer latentes en nuestras neuronas durante décadas, y que durante ese tiempo incorporan sus genomas en los nuestros. El ejemplo más conocido es la varicela, que como infección viral infantil se resuelve generalmente de manera espontánea, pero el virus se esconde, permanece silencio para volver a aparecer años más tarde como una erupción herpética. Pero esto no significa que tener el virus del herpes por sí solo, suponga inevitablemente que ataque a nuestro cerebro, y prueba de que no es así es el hecho de que hasta el 75% de nosotros puede albergar HHV-6 y no desarrollamos esta la enfermedad cerebral. 

Hasta ahora se ha creído el Alzheimer se debía a una acumulación en el cerebro de una proteína llamada Amiloide. Son muchos los científicos que señalan que esta proteína sí contribuye de alguna manera, pero que ella sola sea la única causa de la enfermedad de Alzheimer cada vez está perdiendo más fuerza. El trabajo de los neurocientíficos de Harvard Rudolph Tanzi y Robert Moir, sugiere que podría ser un poco de ambos, que la proteína es parte de nuestro antiguo sistema inmunológico que, con los anticuerpos que producimos ante la infección, ve incrementada su actividad para ayudar a defenderse de la infección. Tanzi cree, que en muchos casos de Alzheimer, los microbios son probablemente la semilla inicial que desencadena la enfermedad, y que en el inicio de la enfermedad, la proteína Amiloide se acumula para combatir las infecciones, pero demasiada proteína comienza a afectar la función de las neuronas en el cerebro. El exceso de Amiloide entonces causa que otra proteína, tau, forme marañas, que dañan aún más las células cerebrales. El exceso de proteínas acelera el sistema inmunológico, causando inflamación, y es esta inflamación la que hace más daño al cerebro afectado por el Alzheimer.

Tanzi se imagina un día, en que las personas sean examinadas, por ejemplo, a los 50 años, y si encontramos demasiado Amiloide en su cerebro, se las trataría con medicamentos anti virales, lo que sería una forma de actuar haciendo prevención. Pero no todo es tan fácil, porque la genética también desempeña un papel clave, ya que ciertos genes producen un tipo de Amiloide más propenso a acumularse. Y tampoco se puede descartar que contribuyan a la enfermedad factores ambientales como la contaminación. Cualquier tratamiento que interrumpa esta cadena de Amiloide, tau e inflamación, en teoría, podría beneficiar a un cerebro en riesgo. 

Todo está en estudio y cualquier vía de investigación es bien recibida, pero resulta esperanzador pensar que la demencia se pueda prevenir con una vacuna o se pueda tratar con antibióticos y medicamentos antivirales. En materia científica, imaginar es indispensable para avanzar.

CAMBIO DE FASE

Se acabo la fase uno con Feijoo. Entramos en la siguiente fase, esperemos que, con Sánchez, porque el monarca es competente para darnos sorp...