El cáncer constituye una de las
principales causas de morbilidad mundial. Pero el paradigma de cómo abordar su
tratamiento está en continuo cambio gracias a las innovaciones terapéuticas que
se van realizando. Se entiende mejor la biológica de la enfermedad y la investigación
está cambiando el tratamiento para
muchos cánceres. Desde 2011, a nivel mundial, son 68 las nuevas terapias aprobadas
para hacer frente a 22 tipos de cáncer, que han permitido alcanzar mejores
resultados para los pacientes, y de manera muy importante para aquellos que ya
presentan metástasis. Además, algunas de esas nuevas terapias son útiles para
varias indicaciones, como se acredita en el estudio Global Oncology Trends
2017.
La investigación en oncología
sigue siendo de gran interés, y hoy tenemos más de 600 moléculas en fase
avanzada de desarrollo, y los nuevos tratamientos están a disposición de los oncólogos
más rápido que nunca, pero la disponibilidad de estos nuevos agentes para el
tratamiento del cáncer es muy diferente según los países. El estudio citado
revisa la situación en más de 20 países, y concluye que más de la mitad de los nuevos
agentes de tratamiento lanzados entre 2011 y 2015 procedían de ocho países, lo
que demuestra que el acceso a las nuevas terapias oncológicas persiste como una
importante barrera incluso en los países desarrollados.
El estudio también analiza cómo
ha disminuido el tiempo de duración de estos ensayos, fundamentalmente por
mejoras en el diseño de los mismos y en el tamaño de la indicación del
objetivo. El número de pacientes incluidos en los ensayos de Fase III ha
disminuido, así como la duración del ensayo,, y a que se están empleando
tecnologías de diseño de los ensayos mejoradas para acelerar el desarrollo de
fármacos contra el cáncer. Los costes de la terapia oncológica y de los
medicamentos, a nivel mundial, aumentaron de 91 billones de dólares en 2012 a
113 billones en 2016. La duración más prolongada de los tratamientos, junto al
uso de terapias combinadas con agentes nuevos, y la posibilidad de que los
pacientes reciban múltiples líneas de terapias son factores que probablemente
contribuirán a un mayor aumento de los costos.
Otro dato importante es que también
el tiempo medio desde la presentación de una patente de estas nuevas terapias
oncológicas, al de su aprobación por la FDA también ha disminuido de manera
importante al permitir "avanzar" medicamentos en su última etapa y
aprobarlos antes. Todos estos elementos apuntan a que la complejidad del
tratamiento aumentará a medida que se reduzca el tiempo entre lanzamientos y que
los nuevos tratamientos ofrecerán un incremento de su eficacia. Aunque debemos
alegrarnos por estos avances, la asignatura pendiente seguirá siendo que en países
con un bajo nivel de desarrollo, fundamentalmente económico, la disponibilidad
de estos fármacos pueda ser real. Para vergüenza de los seres humanos, en materia
de salud, la línea entre ricos y pobres sigue siendo difícil de borrar.
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